Эпидуральной («перидуральной») анестезией называется метод анестезии, при котором лекарственные средства вводятся через катетер в эпидуральную область позвоночника. В руках профессионального опытного врача эпидуральная анестезия проходит практически безболезненно и не представляет опасности для организма. В период схваток во время родов она в значительной степени избавляет роженицу от  болевых ощущений и способствует улучшению раскрытия шейки матки.

Механизм действия данного вида анестезии заключается в воздействии обезболивающего лекарства (анестетика) на нервные корешки спинного мозга и их обезболивании. Действие анестетика заключается в том, что нижняя часть тела полностью теряет чувствительность, но раскрытие шейки матки происходит нормально и схватки продолжаются. 

В зависимости от вводимой дозы анестетика эпидуральная анестезия может быть легкой, облегчающей схватки, а также полной, под которой проводят кесарево сечение. Отличительная же особенность данного вида анестезии заключается в том, что она ни коим образом не влияет на ясность сознания.

Эпидуральную анестезию проводит только врач анестезиолог в стерильной обстановке. В течение всей процедуры пациентка должна находиться в неподвижном положении сидя на кушетке, спустив с неё ноги и согнув спину. Ей ни в коем случае нельзя дергаться, кричать, даже если она испытывает болезненные ощущения, и вообще мешать врачу – во избежание всяческих осложнений его действия должны быть четкими и продуманными.

Своего эффекта эпидуральная анестезия достигает через 15-30 минут после введения анестетика через специальную тонкую пластиковую трубочку – катетер. На часть пациентов (примерно на один из двадцати) анестезия оказывает либо недостаточное действие, либо вообще не действует.

Какие лекарства применяются при проведении эпидуральной анестезии? Кожа спины обезболивается с помощью обычного лидокаина, затем через катетер вводятся также «местные» анестетики – тот же лидокаин, но чаще его более современные аналоги – бупивакаин, маркаин и другие.  В ряде стран местные анестетики заменяют аналогами морфина, но в Российской Федерации морфиноподобные вещества в качестве лекарственных средств для эпидуральной анестезии запрещены.

Дозы препаратов, вводимых в эпидуральную область позвоночника для обезболивания, практически в разы ниже, чем при введении в вену, что, безусловно, снижает риск их воздействия на ребенка.

Необходимо заранее знать: нет ли у роженицы аллергии на анестетики и подобрать препараты с учетом этих обстоятельств.

Может ли эпидуральная анестезия негативно повлиять на спинной мозг? Если процедуру проводит квалифицированный специалист, то риска практически не существует.  Но нельзя сказать, что это полностью безопасная процедура. Иногда после неё возникают осложнения в виде поясничных или головных болей, которые проходят через достаточно короткое время, однако иногда они продолжаются в течение нескольких месяцев.

Существует и ряд противопоказаний к проведению эпидуральной анестезии. К таковым относят позвоночную грыжу в районе поясницы, значительно искривление позвоночника, наличие на спине большого жирового слоя, угревые высыпания в поясничной области. Эпидуральная анестезия также противопоказана, если роженица находится  в бессознательном состоянии, если у неё наблюдаются нарушения функционирования системы кровообращения, в том числе свертываемости крови, а также при повышенном внутречерепном давлении.