Иммунная система - одна из основных систем, контролирующая стабильность гомеостаза организма человека. Сегодня не вызывает сомнения то, что состояние иммунологической реактивности в значительной степени определяет ход и исход многих заболеваний.

Иммунная система защищает организм от проникновения чужих клеток, уничтожает старые, поврежденные и измененные клетки, например, опухолевые; нейтрализует и элиминирует из организма генетически чужеродные для него высокомолекулярные соединения (белки, полисахариды). Такая универсальность в работе иммунной системы объясняет большим диапазоном механизмов реакций ее клеток и гуморальных компонентов не только в норме, но и при различной патологии.

Поддержание постоянства внутренней среды организма при туберкулезе осуществляется многочисленными защитными механизмами, которые разделяют на две группы: факторы неспецифической защиты (природный, врожденный иммунитет) и факторы специфического реагирования (приобретенный, адаптивный иммунитет).

Еще на ранних этапах изучения туберкулезной инфекции было известно о существовании различных видов восприимчивости к данному заболеванию. Наиболее восприимчивы к туберкулезной инфекции млекопитающие, особенно морские свинки, обезьяны, кролики и крупный рогатый скот. Относительно устойчивыми являются собаки, козы, лошади, белые крысы.

Кроме видового, различают тканевую резистентность макроорганизма к микобактерии туберкулеза (МБТ). Примером естественной тканевой резистентности может быть тот факт, что в мышцах редко проявляются туберкулезные изменения, а соединительная ткань, наоборот, весьма чувствительна к микобактериям и часто поражается.

Организм человека имеет естественную сопротивляемость к туберкулезной инфекции. Это свойство врожденное, передается по наследству и степень ее выраженности неодинакова. Примером может служить «Любецкая трагедия», вошедшая в историю фтизиатрии. Суть ее заключается в том, что в г. Любеке (1930 г.) в связи с лабораторной ошибкой 252 новорожденным вместо вакцины был введен вирулентный штамм МБТ: 68 детей вскоре погибли. 131 ребенок заболел, но все остались живы, 53 новорожденных совсем не заболели.

Объяснением естественной резистентности макроорганизма к микобактерии туберкулеза является то, что в организме вырабатываются продукты промежуточного обмена, бактериостатически, а иногда и бактерицидно действуют на возбудителя туберкулеза. Установлено, что ферменты липидного обмена тормозят МБТ. Под влиянием липопротеиновой липазы расщепляются белковолипидные комплексы, входящие в состав оболочки микобактерий туберкулеза, а неэстерифицированные жирные кислоты, образующиеся при этом, действуют бактериостатически.